San Pedro de Atacama
A la mañana sale el vuelo de LAN de Buenos Aires a Santiago de Chile, que tarda una hora y media. Al mediodía se toma un vuelo a Calama; otra hora y media hacia el Norte. Hay 5 vuelos por día entre Santiago y Calama.
Calama es la principal ciudad minera de Chile donde está Chuquicamata, una mina de cobre y oro a cielo abierto inmensa, que vale la pena ver. El rio Loa y el ferrocarril, que le da salida al mar a Bolivia, atraviesan la ciudad. Todo este territorio, antes de Bolivia, pasó a Chile después de la Guerra del Pacífico. Si se quiere pasar una noche el hotel adecuado es el Sonesta.
Desde Calama a San Pedro de Atacama hay un muy buen camino pavimentado de 100 Km. Se cruza la cordillera de Domeyko en cuyas pendientes hay un par de desvíos, que conducen a rectas de canto rodado, para que los camiones que se han quedado sin frenos puedan parar. Se llega a San Pedro de Atacama, a 2500 metros de altura, a las 6 de la tarde. El pasaje montañoso y desértico de todo el camino da una buena idea de todo lo que se va a ver.
Es el desierto más árido del mundo. Ropa fresca para el día y abrigada para la noche. Protector solar, sombrero y anteojos obscuros. Hidratarse; una botellita de agua mineral siempre a mano. Un traje de baño y tomar poco alcohol para evitar el apunamiento. Las mejores fechas son el otoño y la primavera. El mes menos aconsejable; Febrero, porque increíblemente llueve.
La Población es de 5.000 habitantes mayoritariamente Atacameños que han perdido su idioma y hablan solo castellano. Durante la conquista, los españoles tenían intérpretes para el quichua pero no para el Atacameño, por lo que les prohibieron hablar su idioma. La pena por hablarlo era cortarles la lengua. De pelo obscuro y piel cetrina, son similares a la gente de nuestro país.
Hay muchos Hoteles. De 4 estrellas y 200 dólares el www.terrantai.com y www.kimal.cl, decorados de acuerdo al lugar y con excelente confort. Otros con comidas y excursiones incluidas como el www.explora.com y el ww.awasi.cl valen de 5 o 10 veces más.
Para contratar excursiones y el transfer de Calama a San Pedro de Atacama , consultar: www.turistour.cl [email protected] Manuel Hernández (56 2) 488 0444 www.comoandino.cl [email protected] Alexandra 56 55 851069 [email protected] Carolina Ortega 56 9 65702250 www.desertadventure.cl [email protected] Catherine Abarca (562) 2352600
Dos días de excusiones par dos personas cuestan de 300 a 500 dólares. Las más conocidas son:
El Valle de La Luna es una excursión de medio día. Se encuentra ubicado a 17 kilómetros del centro de San Pedro, en la zona de la Cordillera de la Sal, tiene interesantes formaciones de piedra y arena que por las inundaciones y los vientos le han dado colores y texturas al desierto que parece un fragmento del paisaje lunar. Allí se han probado los vehículos con los que USA exploró la Luna. Estando en el fondo del valle, los paredones se elevan imponentes. En la altura, desde los bordes de los acantilados, se siente vértigo como en Las Quijadas en San Luis o el Cañón del Colorado. Acá mucho más árido.
La excursión a las Lagunas Altiplánicas, ubicadas a 138 Km de San Pedro, dura todo el día y como se llega a los 4.500 metros de altura hay que llevar abrigo. Camino a las Lagunas Altiplánica se divisa el espectacular llano de Chajnantor, a 5.000 m de altitud donde esta ALMA (Atacama Large Millimeter Array) que es el mayor proyecto astronómico del mundo. Sus impulsores son Europa, Asia del Este, Norteamérica y Chile. Es un único telescopio de diseño revolucionario, compuesto por 66 antenas que recorren distancias que van de 150 metros a 16 Km. lo que proporciona a ALMA un poderoso “zoom” variable.
Se asciende por la cordillera de los Andes para llegar a las Lagunas de Miscanti y Miñaques de intenso color azul y orillas blancas, donde vimos jugar entre ellos a un conjunto de jóvenes guanacos, rodeados de imponentes cerros. Almorzamos en Socaire y comimos un helado en Toconao. Visitamos la plaza principal, la iglesia, y observamos las casas hechas con piedra volcánica. Al regreso visitamos el Salar de Atacama y la Laguna Chaxa donde esperábamos ver gran cantidad de flamencos, pero vimos solo unos pocos.
Los Geiseres del Tatio están a 4.200 metros y a 90 Km, de San Pedro. Hay que levantarse muy temprano porque entre la 6 y las 7 de la mañana se produce la mayor actividad de las fumarolas de vapor. Hay que llevar ropa abrigada y también un traje de baño porque hay pozones termales donde es posible bañarse.
Laguna Cejar está a 20 Km. de San Pedro de Atacama y a 2.300 ms. de altura, en medio del Salar de Atacama, rodeada de cristales de sal. Tiene un nivel de flotación superior al Mar Muerto debido a su alta concentración de sal. ¡Ojo con los ojos! Se pueden irritar mucho. Al entrar hay que cuidarse de no lastimarse con las rocas de sal. Son solo los primeros pasos, inmediatamente se deja de hacer pie y uno flota como una pelota en la aguas turquesas y transparentes.
Las calles del centro de San Pedro son de tierra, con paredones sin solución de continuidad, en los cuales hay puertas de madera que dan accesos a hoteles y comercios. Como no hay letreros salientes, hasta no estar enfrente de la puerta, no sabemos si llegamos a nuestros hotel o al lugar que estamos buscando. Circulan muchos alemanes, suecos, ingleses y franceses. En general europeos con y sin mochilas. Pocos norteamericanos, brasileros o argentinos.
Comida internacional y local, en la calle principal (Caracoles) por 70 dólares dos personas. Restaurants; La Estaca, Adobe y El Blanco. En las calles transversales se puede comer por menos de la mitad. Hay que pagar con Tarjeta de Crédito o Chilenos. No aceptan dólares porque desconocen el cambio y no saben diferenciar entre verdaderos y falsos. Encontré dos ATM (Cajero Automáticos) uno enfrente al Museo y otro en Caracoles. Artesanías como gorros, ponchos y sweaters tejidos en vivos colores, se encuentran en las calles del centro histórico y en una feria que linda con el Museo, donde también está la Iglesia y la plaza.
Para quien le guste el mar, a 300 Km, unas 5 horas, está en el Pacífico la playa de Mejillones. Esta es la parte más ancha de Chile. Hacia la Argentina, por el Paso de Jama hay 570 Km a Purmamarca. Claro que hay que atravesar la cordillera llegando a una altura de 4.600 ms. en Aguada de Suco.
El que me mostró de San Pedro de Atacama y me contó la mayor parte de la información de esta crónica, fue nuestro guía; Patricio Ortega, de quien guardo un gran recuerdo.
Juan Chapar
Bs.As, Abril 2012